土衛(wèi)二可能孕育生命

　　人類在不停的探索，試圖尋找適合人類生存的另一個(gè)星球。近日，德國科學(xué)家研究顯示，他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)土星第六大衛(wèi)星——土衛(wèi)二冰凍的地表下隱藏著鹽水洞穴的新跡象，這對于人類來說應(yīng)該是一個(gè)好消息。至此土衛(wèi)二已滿足孕育生命的三大條件。此前科學(xué)家已經(jīng)在土衛(wèi)二上發(fā)現(xiàn)孕育生命三項(xiàng)必備條件中的兩項(xiàng)，分別是能量來源和生命所需化學(xué)物質(zhì)，尚未證實(shí)存在的必備條件是液態(tài)水。

土衛(wèi)二是土星第6大衛(wèi)星

土衛(wèi)二表面上的間歇泉模擬圖

　　土衛(wèi)二噴發(fā)物揭示地下水庫

　　衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)，有大量鹽水和冰物質(zhì)從土衛(wèi)二表面噴涌而出，升到數(shù)百英里的高空。2005年，美國宇航局的“卡西尼”號飛船先進(jìn)次在土衛(wèi)二南極附近發(fā)現(xiàn)“冰間歇泉”，這一發(fā)現(xiàn)引起人們無限想象：這是不是說明土衛(wèi)二上擁有巨大的地下海洋，像黃石公園里的間歇泉一樣，經(jīng)常噴出水蒸氣?

　　從此以后，科學(xué)家開始爭論是否這意味著土衛(wèi)二上隱藏著一個(gè)巨大的液體水庫。土衛(wèi)二是一個(gè)由冰和巖石構(gòu)成的球體，直徑僅為30英里，是圍繞土星運(yùn)行的大約60顆衛(wèi)星之一。德國海德堡(Heidelberg)馬普核物理研究所(Max-Planck-Institute for Nuclear Physics)的弗蘭克·波斯特伯格(Frank Postberg)博士對“卡西尼”號從土星外環(huán)(outer ring)飛過時(shí)，它上面攜帶的宇宙塵埃探測器獲得的數(shù)據(jù)進(jìn)行研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了含鹽的冰粒。

　　鈉鹽的出現(xiàn)是證明土衛(wèi)二內(nèi)部存在鹽湖、水庫或者海洋的有力證據(jù)。但是這些證據(jù)并不足以說明這顆衛(wèi)星上孕育著生命體。波斯特伯格說：“如果有大量水緊挨著巖質(zhì)核心，那么它們一定經(jīng)過了加熱。這種情況非常適于孕育生命。我們對土衛(wèi)二上的間歇泉的PH值進(jìn)行測量，發(fā)現(xiàn)它略呈堿性，這對形成復(fù)雜的有機(jī)分子非常有利。”他認(rèn)為這個(gè)冰間歇泉起源于地下的一個(gè)液體來源，它很有可能是一個(gè)深洞水庫。

　　這些水通過土星的潮汐引力加熱保持液態(tài)，它們的含鹽度可能跟地球上的海水一樣，而且它們的酸性不大，很適合生命生存�？茖W(xué)家在羽狀間歇泉噴射物中還發(fā)現(xiàn)了有機(jī)化學(xué)物質(zhì)。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)發(fā)表在《自然》雜志上，它可能預(yù)示著土衛(wèi)二的水環(huán)境里孕育著海洋魚類、章魚甚至鯨魚，它們可能已經(jīng)在這顆衛(wèi)星上得到了進(jìn)化。直到目前為止，天文學(xué)家還一直認(rèn)為我們的太陽系里不可能存在外星生命。他們爭辯說，其他行星不是太熱，就是太冷，或者擁有不適合生命生存的密集的大氣層。

　　土衛(wèi)二可能暗藏狀冰洞穴

　　然而過去數(shù)十年間進(jìn)行的遙控太空任務(wù)顯示，圍繞土星和木星運(yùn)行的含水的衛(wèi)星上，可能存在海洋生命。從土衛(wèi)二南極附近的裂縫里噴出的冰間歇泉被稱作“虎皮紋”(tiger stripes)。美國科羅拉多州博爾德西南研究院的行星科學(xué)家約翰·斯賓塞(John Spencer)博士在對這項(xiàng)研究發(fā)表評論時(shí)說：“該研究結(jié)果可能說明，土衛(wèi)二“虎皮紋”地表下可能隱藏著霧狀冰洞穴，它們底部布滿大大小小的溝渠，鹽水從中流過。這些含鹽水池里或許還隱藏著其他一些東西，如果它們確實(shí)存在，較終我們一定會(huì)發(fā)現(xiàn)。”

　　太陽系里僅有三顆衛(wèi)星能產(chǎn)生水蒸氣，土衛(wèi)二是其中之一。同時(shí)土衛(wèi)二也是除地球、火星和木星的衛(wèi)星木衛(wèi)二以外，科學(xué)家在太陽系里發(fā)現(xiàn)水跡象的一個(gè)地方。波斯特伯格說：“土衛(wèi)二表面噴出的羽狀噴射物，類似于黃石公園的間歇泉，它們隨時(shí)發(fā)生著變化。它們看起來好像是從巨大的水庫里噴發(fā)而出的水蒸氣和冰物質(zhì)。” “然而我們至今仍無法確定這些水是否是較近被土衛(wèi)二的巨大囊狀物所‘捕獲’，還是存在于厚厚的冰殼內(nèi)，或者仍與包裹著巖質(zhì)核心的巨大海洋相連。”

　　科羅拉多大學(xué)發(fā)表在《自然》雜志上的另一篇論文指出，土衛(wèi)二上沒有含鹽海洋，那些間歇泉是從充滿水的深洞里噴出來的。天文學(xué)家利用地面望遠(yuǎn)鏡，并沒在土衛(wèi)二的噴射物里發(fā)現(xiàn)鈉鹽的跡象。這表明這些水蒸氣來源于土衛(wèi)二地表下很深的洞穴里，那里的水蒸發(fā)的很慢，因此所含的鹽分較少。

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